ヒアルロン酸は、保水力に優れている高分子です。1グラムで6リットルもの水を保水することが可能であり、人間などの生態の体内に水を保持する役割を果たしています。特に、関節での役割が重要です。関節で、緩衝材の役割を果たしていて、さまざまな衝撃を防いでくれます。
また、関節で、潤滑油のような働きもしているため、関節を円滑に動かすために、不可欠なものになっています。保水力以外には、粘弾性にも優れています。粘弾性を利用した商品開発もされていて、さまざまなものに応用されています。ヒアルロン酸は、化粧品に多く配合されています。
赤ちゃんのみずみずしい肌は、ヒアルロン酸が多くあるためであり、肌に保水力を与える作用があります。そのため、保湿性の優れている化粧水やスキンクリームなどに多く配合されているので、化粧水などを選ぶときには、含有量を比較して選ぶことが重要です。ヒアルロン酸は、医薬品としても用いられています。ひざや肩などの痛みをとるための関節内注射薬や目薬などに用いられていて、体内で減少してしまった成分を補うことができます。
変形性膝関節症や肩関節周囲炎（五十肩）などの治療に使われていて、身体の異常を和らげることができます。ヒアルロン酸は、40代半ばから、加齢とともに減少し続けていきます。そのため、サプリメントなどで、しっかりと摂取することが重要です。アンチエイジングの治療にも利用されるようになっていて、多くの研究がされています。